Erwin Blom / Checklist

Ze noemen het bij Twitter zelf het ecosysteem, al die diensten die op basis van de zogenoemde API van Twitter ontwikkeld zijn. Middels die API geeft Twitter anderen de mogelijkheid om onder voorwaarden op de infrastructuur van het bedrijf voort te bouwen of om Twitter in te zetten als communicatiesysteem. Van desktop-applicaties (Tweetdeck, Seesmic) tot iPhone-versies (Tweetie, Twittelator) tot fotoshare services (Mobypicture). Inmiddels zijn al 100.000 developers en bedrijven aan de slag met Twitter. Een enorm aantal. Mede door de successen van veel van die diensten heeft Twitter inmiddels 105.000.000 geregistreerde accounts. En dankzij Twitter vinden al die diensten een publiek.

Waarom doet Twitter dat? Waarom is de API voor Twitter belangrijk? Twitter wil zelf een zo groot mogelijk publiek bereiken, maar wil niet aan alle wensen van het publiek voldoen. Wil de service simpel houden, maar anderen de optie geven om speciefieke toepassingen te ontwikkelen of bepaalde doelgroepen te bedienen. En niet in de laatste plaats ziet Twitter hiermee welke van die nieuwe toepassingen aanslaan.

Daar zit een pijnpunt, zo bleek afgelopen week. Want wat deed Twitter? Het bedrijf dat zelf nog geen app op de iPhone had liet dat gebied niet aan alle ontwikkelaars die in het gat waren gesprongen, maar kocht Tweetie, één van de succesvolle apps, op. Hoeveel ruimte blijft er dan voor andere app-developers? En wat kondigde men verder aan? Dat een succesvolle dienst als Bit.ly (een afkorter van lange url's) mooi is, maar dat Twitter toch echt zelf ook een verkorter gaat leveren.

Een spanningsveld dus. Of je faciliteert een ecosysteem en geeft de credit en de ruimte aan de ontwikkelaars, of je ontwikkelt zelf het complete pakket, vinden sommigen. Maar zo heet werd die soep uiteindelijk niet gegeten. Seesmic, een van de Twitter apps zag het probleem van de app niet, omdat het bedrijf zich inmiddels op meer dan Twitter richt. En Bit.ly gaf ook aan inmiddels al veel meer klandizie dan Twitter alleen te hebben. Beide partijen hebben geprofiteerd van Twitter en hun gebied verbreed waarmee de afhankelijkheid van Twitter er niet meer is.

Op een conferentie voor developers afgelopen week liet Twitter niet na te benadrukken dat de community van ontwikkelaars heel belangrijk voor ze is. En dat Twitter een open organisatie wil zijn en blijven. Dat Twitter een aantal dingen zelf wil doen, maar dat er altijd kansen voor developers blijven.

Goed nieuws voor de ontwikkelaars was dat Twitter zogenoemde 'annotations' aankondigde. Metadata die developers zelf kunnen bedenken en toevoegen. Omdat Twitter er vanuit gaat dat vrijheid tot onverwachte parels leidt. Voor wie dit abacadabra is, maakt niet uit. Het geeft ontwikkelaars de mogelijkheid om hun creativiteit te botvieren en dat gaat ongetwijfeld in de toekomst veel moois brengen.

Ik kwam dit weekeinde weer twee mooie voorbeelden tegen van op de API van Twitter gebouwde toepassingen:

Crowdreel filtert alle foto's uit de Twitterstream en stelt ze mooi vormgegeven ten toon met de mogelijkheid trends te signaleren en populaire foto's te bekijken.

Tweetboard bundelt de gesprekken op Twitter. Waar tweets normaal een lange rij vormen, houdt deze dienst het gesprek over een onderwerp bij elkaar. En geeft Tweetboard de mogelijkheid om langer dan in 140 karakters te communiceren.