Ook in de schaatssport hebben de marktleiders moeite met innoveren

Het is niet zo gek als je op afstand de grootste fabrikant van Nederland bent, dat je in je eigen gelijk gaat geloven. Dat je denkt dat de schaatsen die jij maakt en die voortborduren op een lange traditie ook de schaatsen zijn die mensen willen. Een steviger schoen voor de wat minder geoefenden en een ijzer dat scharniert, dat zijn de vernieuwingen. Verder gebeurt er betrekkelijk weinig nieuws in schaatsland.

Toch is er al lange tijd een stille opmars van een nieuw type schaatsen aan de gang. Je ziet het als er natuurijs is. Dan valt je op dat de mannen en vrouwen die op de baan op Noren rijden, op natuurijs hun geliefde schaatsen inruilen voor merken als Salomon. En valt je iedere keer op dat het aantal mensen dat deze langlaufschoenen met onderklik-ijzers heeft, razendsnel toeneemt.

Ook ik ben overstag gegaan. Waarom? De schaatsen zijn handig als er even over weg of weiland gelopen moet worden. Je verwijdert en bevestigt de ijzers simpel. De schoenen zitten veel comfortabeler dan gewone waardoor je een langere tocht met gemak volbrengt. En tot slot zijn de ijzers hoger en anders gevormd waarmee simpeler door slecht ijs en sneeuw geploegd kan worden.

De vernieuwende schaatsen van de afgelopen jaren komen niet van de gevestigde partijen, maar van nieuwe spelers. Bedrijven als Viking en Zandstra zien de opmars van de nieuwe schaatsen niet gebeuren op een manier waarop KPN niet heeft gezien dat de gebruikers Whatsapp voor SMS inruilden. Bestaande marktleiders hebben grote blinde vlekken voor nieuwe ontwikkelingen. Ze kunnen zich niet voorstellen dat het publiek wat anders wil dan het krijgt.

Benieuwd of Viking en Zandstra nog een achtervolging gaan inzetten.